I 2010 gav iPad tabletcomputerne en teknologisk renæssance. Siden har Apples konkurrenter i stigende tempo spyttet tabletcomputere på markedet. De handy minicomputere har omdefineret vores mobile tilværelse og givet den Intel-baserede pc kamp til stregen. Processorgiganten lagde derfor 300 millioner dollars, cirka 1,5 milliarder danske kroner, til side i en fond for at udvikle et nyt koncept, der kunne genoplive den bærbare pc. Sidst i 2011 vågnede det bærbare marked op til en teknisk og designmæssig revolution: Intels nye koncept Ultrabook’en.

Med det nye koncept skulle producenterne presse specifikationerne fra en stationær pc ned i den 2 centimeter tynde og 1,5 kilo tunge Ultrabook. Under hjelmen på en Ultrabook ligger der for eksempel processorer i i5- og i7-klassen.

”En Ultrabook er designet til at give folk muligheden for at skabe og dele på tynde, lette og elegante enheder. Ultrabooks leverer mobilitet uden at gå på kompromis,” forklarer Camilla Törnblom, presseansvarlig for Intel Norden.

Læs også: Få en billig ultrabook

Kampen mod tabletterne

Selvom Camilla Törnblom afviser, at Intel er gået i krig mod tabletcomputerne, er der næppe tvivl om, at de små ARM-baserede ”tavler” er med til at skubbe vores bærbare computere i retningen af det handy format.

To af Intels formkrav dikterer, at en Ultrabook maksimalt må være 2 centimeter tyk, og at den skal være kampklar fra dyb dvale på sekunder. Med Camilla Törnbloms ord ”skal Ultrabooks blande det bedste fra arbejdet med en bærbar med mulighederne fra andre elektroniske forbrugerenheder”, for eksempel at være ”instant on”.

For Anders Elbak, der som markedsanalytiker hos IDC følger it-udviklingen tæt, er der ingen tvivl om, at tablet-revolutionen er en del af forklaringen på, hvorfor vi ser Ultrabooks på markedet nu.

”Formålet med Ultrabook’en er at levere et lækkert produkt med for eksempel touchskærm, så man får tablet-oplevelsen, men også får funktionaliteten og produktionen fra en bærbar. Det er trods alt svært at arbejde lige så godt på en tablet,” siger Anders Elbak.

Han peger på tablet-hybrider som for eksempel Asus Transformer, hvor skærmen kan afmonteres og omdannes til en tablet. Skellet mellem en bærbar og en tablet er dermed ophævet.

Voksende tilslutning

Samlet set kan Intels timing ikke være bedre. Nutidens forbrugere er med smartphones og tabletcomputere blevet vant til en mobilitet, som tidligere bærbare ikke kunne levere. Producenterne forsøgte sig i første omgang med de små notebooks, hvilket ikke var en ubetinget succes.

”En af udfordringerne var at gøre de bærbare computere små nok og samtidig få en ordentlig ydelse. Notebooks havde simpelthen for dårlige specifikationer,” forklarer Anders Elbak.

Tilsyneladende har branchen afluret udviklingen, for flere og flere producenter slutter op om Intels formkrav og koncept. På it-messen Computex i Taiwans hovedstad Taipei stod Ultrabooks nærmest i kø for at blive præsenteret. Mens antallet af Ultrabooks ved lanceringen i 2011 omfattede en håndfuld, blev der i juni i år i Taipei lanceret flere end 50 modeller. Blandt dem flere fra HP.

”Vi tror på konceptet, fordi alle, som arbejder med en pc, vil få så mange fordele med Ultrabooks. De er lette, tynde og starter hurtigt,” siger Mogens Balle, produktchef hos HP.

For det moderne mobile menneske er tabletcomputere og Ultrabooks et gode, men udviklingen har sin pris, mener Anders Elbak fra IDC. Vores stationære vil sandsynligvis uddø.

”I gode gamle dage handlede det om ren specifikation, den nyeste processor osv., men 80 procent af os behøver ikke det nyeste, og i princippet har vi ikke behov for den store stationære mere. Den er næsten død. Her har Ultrabook’en en fremtid,” vurderer Anders Elbak.

Kraften fra Apple

Da kraftige specifikationer ikke længere er et trækplaster i sig selv, måtte Intel og producenterne af de bærbare supercomputere tænke nyt. Ud over ydelse er Ultrabooks kendetegnet ved design og lækre former – inspireret af Apples bærbare succes Air.

”Ultrabooks er Intels og Windows svar på MacBook Air. Pc-branchen har følt, at den skulle gøre et eller andet, for en bærbar var efterhånden blevet et ganske kedeligt produkt. Man skød sig selv i foden ved altid at fokusere på kraft og pris. De missede fuldstændig, at det er livsstilsprodukt,” forklarer Anders Elbak.

Læs også: Kan ultrabooks udrydde MacBook Air

For HP er netop livsstilsfaktoren af afgørende betydning. Produktchef Mogens Balle peger på de signalværdier, vi lægger i vores gadgets:
”De, som køber en bærbar, ser det som en ting, man har med sig. Og det, man bliver set sammen med, skal være noget, man kan lide. Næsten som vores smartphones. Når du er ude at flyve, ser du kvinder og yngre med de lette og smarte bærbare, mens direktøren har tykke og sorte businesscomputere. Med tyndere og stærkere computere i flottere materialer er der ikke længere nogen grund til, at businesscomputeren altid skal være tyk.”

For lille og for dyr?

Ambitionerne for Ultrabooks er høje, og tilsammen presser designet og de tekniske formkrav hardwaren til det yderste. Resultatet er priser på en Ultrabook på over 8.000 kroner for specifikationer, som ikke i sig selv kan forklare merprisen. Kritikken af Ultrabooks går især på de indbyggede SSD-diske, som har for lidt plads i forhold til traditionelle diske, at drevet er skåret væk, og at batteriet ikke kan skiftes.

Størst kritik har Ultrabooks fået for priser, som producenterne trods Intels målsætning har haft svært ved at holde under de magiske 1.000 dollars eller cirka 6.500 kroner. Udviklingen er dog af flere grunde på Ultrabook’ens side, mener produktchef Mogens Balle.

”Markedet vil integrere Ultrabooks’ fordele, så de efterhånden bliver en standard. Hvem kan for eksempel huske, hvornår de sidst har brugt cd-drevet? Det er der ingen grund til at bære rundt på mere,” forklarer Mogens Balle og uddyber:

”Med hensyn til prisen så er de Ultrabooks, vi hidtil har set, high end-modeller med dyrt design, SSD-diske og i5- og i7-processorer. Der kommer billigere produkter nu. For eksempel vores ENVY 4, som holder sig omkring de 6.000 kroner. Med tiden vil også priserne på SSD-harddiske gå ned.”

Bag om navnet Ultrabook

En Ultrabook er Intels beskyttede betegnelse, som dækker over en bestemt type eller kategori af slanke bærbare på under halvandet kilo, men med kræfter som en stationær. Selvom HP, Acer, Dell og Samsung bygger bærbare computere, der overholder de formelle krav til størrelse og ydelse, skal de have Intels tilladelse til at kalde deres produkt for en Ultrabook.

Plus og minus ved Ultrabooks

Plus: Let, veldesignet, kraftig processor, starter hurtigt, kan bruges på farten og på skrivebordet.

Minus: Høje priser, lille arbejdsskærm, SSD-harddisken er sjældent over 128 GB.

Læs også: Endnu stærkere ultrabooks