Keepon er udviklet af en japansk og en amerikansk forsker til at undersøge, hvordan mennesker kan fungere med robotter. Den er på størrelse med to tennisbolde sat oven på hinanden.

Det sjoveste ved den er, at den kan danse. Spil noget musik, og så skal den nok danse til det. Men den kan mere end det, den kan nemlig også danse med dig. Der sidder et kamera i dens øjne, så hvis du bevæger dig rytmisk foran den, så kan den bevæge sig i samme rytme.

Forskerne tror, at hvis robotter skal kunne fungere ordentligt sammen med os, skal de også kunne kommunikere rytmisk og synkront – det vil sige, at de skal kunne samme bevægelser som os. Vi har mange bevægelser, som er en del af vores sociale kommunikation, som indeholder den slags rytme – når vi nikker med hovedet for eksempel.

Den lille Keepon er bygget til blandt andet at undersøge dette.
Den bliver også brugt i forsøg med social interaktion med børn, især autister. Autister har som bekendt svært ved at forstå sociale signaler, men Keepon er så simpel og overhovedet ikke faretruende, at autisterne bedre kan forholde sig til den.

For de pædagoger og forskere, der bruger den, er det en stor fordel, at de kan se på børnene gennem Keepons øjne – det er også lidt uhyggeligt. På den måde kan de nemlig præcist se, hvad barnet gør.

Robotten er bygget af solidt gummi, så den kan holde til stort set alt, hvad børn uden våben kan gøre ved den.

Forskningsversionen koster 30.000 $, så den vil næppe blive udbredt i børneværelser kloden over. Men der har været stor efterspørgsel efter en legeversion, så den kommer nu.

Formentlig uden indbygget kamera, så det man får er en sød lille prop, man kan danse med. Prisen bliver 40 $. Se mere på beatbots.net.