Microsoft erklærede krig mod spam for længe siden og har nu fået et nyt våben i kampen mod de uønskede e-mails: billeder af katte og hunde.

Når man skal have adgang til visse sider på internettet, f.eks. hvis man vil åbne en ny e-mailkonto, skal man først forbi en test. Det kan f.eks. være en rækkefølge af forvrængede tal og bogstaver, som man skal genkende. Testen skal sikre, at det rent faktisk er et menneske, der sidder bag computerskærmen, og ikke blot en computer, der forsøger at logge in. Spammere prøver nemlig ofte at oprette web-baserede e-mail konti, for at bruge dem til at sende junk-mail fra.

Problemet med den slags tests er ironisk nok, at computere faktisk godt kan regne dem ud, mens mennesker ikke altid kan. Derfor arbejder Microsoft på en ny slags test, som software ikke kan snyde sig igennem. Forskningsprojektet går under navnet Asirra, og blev præsenteret på Microsofts årlige Techfest konference.

- Det vi skal bruge, er en udfordring, der er let for mennesker, men vanskelig for software. Og at skelne mellem en hund og en kat er netop sådan en udfordring, siger en forsker fra Microsofts Redmond labs til BBC News.

Systemet præsenterer brugeren for en række tilfældige billeder af katte og hunde, og man skal så svare på, hvilke billeder der viser hunde, og hvilke der viser katte. Let for mennesker, men meget sværere for computere, fordi dyrene minder så meget om hinanden.

Den nye test vælger dyrebillederne fra et kartotek på to millioner billeder for at gøre det umuligt for spammere at ødelægge systemet.